Supervivencia básica en el desierto

1. Prioridades de supervivencia: la "regla de los 3"

La "regla de los 3" es una ayuda popular para recordar las prioridades: primero la respiración y el sangrado, luego la protección contra el ambiente, luego el agua y al final la comida. Los números son aproximados. Los niños, las personas mayores y cualquiera en calor extremo tienen mucho menos tiempo. En el desierto, primero van la sombra y el agua, y la comida queda muy al final. Además: avísele a alguien su plan, y si se pierde, quédese con su vehículo cuando sea seguro. Un carro se ve más fácil que una persona, y le da sombra.

2. Refugio y sombra en el desierto

• Quítese del sol en las horas de más calor. Descanse a la sombra y muévase temprano en la mañana, en la tarde-noche o de noche.
• Use lo que tenga: un carro (con las ventanas un poco abiertas y un parasol puesto), una lona, una cobija de emergencia o la sombra de piedras o árboles. No se acueste directamente en el suelo caliente. La superficie puede estar mucho más caliente que el aire.
• Nunca se refugie en un cauce seco o arroyo. Las tormentas del monzón a millas de distancia pueden mandar una inundación repentina casi sin aviso (NWS: Turn Around, Don't Drown).
• De noche y en lo alto hace frío. Use una cobija de emergencia y capas de ropa secas.

3. Agua: cómo encontrarla, juntarla y purificarla

Los destiladores solares son un mal plan. El FM 21-76 dice que uno tarda unas 24 horas en producir de 0.5 a 1 litro, y que se necesitarían por lo menos 3 para cubrir lo que necesita una persona al día (FM 21-76, cap. 6). Una revisión de 2025 encontró que los destiladores solares produjeron en promedio menos de 0.6 L al día y que construirlos costó de 375 a 500 kcal de esfuerzo, o sea, sudor (revisión en medRxiv). Cavar uno en el calor puede costar más agua de la que produce.

4. Fuego

• Métodos: un encendedor (lleve dos), cerillos a prueba de agua o una barra de ferrocerio con yesca seca (bolitas de algodón con vaselina, yesca comercial).
• Primero revise las restricciones de fuego. En los bosques de Arizona muchas veces se prohíben las fogatas, y hasta las estufas pueden estar limitadas cuando hay mucho peligro de incendio. Un incendio forestal que usted cause puede matarlo a usted y a otros. Consulte al bosque nacional o al Arizona Dept. of Forestry & Fire Management antes de usar fuego.
• En verano casi nunca se necesita fuego para calentarse en el desierto bajo. Úselo para hacer señales o hervir agua solo cuando sea legal y seguro: limpie el suelo, tenga agua cerca, y apáguelo con agua y revuélvalo hasta que esté frío antes de irse.

5. Señales para pedir ayuda

• Tres de cualquier cosa (silbatazos, fogatas, destellos) es una señal de auxilio muy reconocida. El FM 21-76 dice que tres fogatas en triángulo, o tres columnas de humo, son la señal internacional de auxilio. Un silbato se oye más lejos que su voz y gasta menos energía.
• Espejo de señales: dirija el destello hacia aviones o vehículos lejanos. En un día soleado se puede ver a millas de distancia.
• Símbolos de tierra a aire: hágalos grandes (más de 10 pies, 3 m) y que contrasten, con piedras, ropa o ramas. V = necesito ayuda, X = necesito ayuda médica (FM 21-76, cap. 19).
• Teléfonos: mande un mensaje de texto al 911 si la llamada no entra (donde esté disponible). Los mensajes muchas veces pasan cuando las llamadas no. Ahorre batería poniendo el modo avión entre una revisión y otra.

6. Orientación

• Un mapa en papel y una brújula funcionan sin señal. Marque su ruta y los cruces antes de salir. En el Valle, las montañas ayudan: South Mountain al sur, las McDowell y Four Peaks al este, las White Tanks al oeste.
• El sol: sale más o menos por el este y se mete más o menos por el oeste. Al mediodía en Arizona está hacia el sur.
• Las estrellas: la estrella Polar (Polaris) está casi exactamente al norte. Encuéntrela con las dos estrellas "guía" del extremo de la caja del Carro (la Osa Mayor).
• Siga elementos conocidos como carreteras, líneas de luz y canales, en lugar de cruzar el desierto abierto.

7. Cuatro nudos útiles

Estos son dibujos simplificados. Practique con cuerda de verdad usando guías paso a paso como Animated Knots o una clase práctica.

8. Herramientas básicas y uso seguro del cuchillo

• Un cuchillo de hoja fija o una navaja con seguro, una herramienta multiusos, cinta gris (duct tape), cuerda y guantes de trabajo cubren casi todo.
• Corte hacia afuera de su cuerpo y mantenga a los demás fuera de su "círculo de sangre" (el largo de su brazo más la hoja). Cierre o enfunde el cuchillo cuando no lo use, y nunca intente agarrar un cuchillo que se cae.
• Una cortada lejos de la ayuda es algo serio. Lleve un kit para controlar sangrados y sepa usarlo (Stop the Bleed).

9. Primeros auxilios en el campo

• Enfermedades por calor: vea nuestra guía de calor. El golpe de calor (confusión, piel muy caliente, desmayo) es una emergencia: llame al 911. Enfríe a la persona de inmediato con agua, sombra, abanicándola y con hielo en el cuello, las axilas y la ingle.
• Mordedura de víbora de cascabel: vaya a atención de emergencia de inmediato. Mantenga a la persona tranquila y quieta, y quítele anillos y cosas apretadas. NO use torniquete, no corte la herida, no chupe el veneno, no ponga hielo ni le dé alcohol o analgésicos como aspirina o ibuprofeno (CDC/NIOSH). Los kits de succión no sirven.
• Piquete de alacrán de corteza: lave con agua y jabón, ponga una compresa fresca y llame de inmediato al Centro de Control de Envenenamientos (Poison Control) al 1-800-222-1222, sobre todo si es un niño o si los síntomas se extienden. Nunca use un torniquete (Banner Poison Center, Poison Control).
• Espinas de cactus: use pinzas para las espinas grandes y cinta adhesiva o pegamento para las espinitas finas (gloquidios, "ahuates").
• Ataque de abejas (abejas africanizadas): corra a un edificio o carro mientras se tapa la cara. No les dé manotazos y no se meta al agua. Busque atención médica después de muchos piquetes o ante cualquier síntoma de alergia (UA Extension).

Cómo vestirse para el sol: por qué cubrirse con ropa holgada es mejor que la piel descubierta, cómo convertir una sábana en un manto contra el sol y qué calzado usar en el desierto: ¿Cubrirse o no cubrirse?.

Guía completa de especies: la guía de campo de fauna y flora incluye todos los animales venenosos y las plantas tóxicas que se parecen a otras en la ruta, además de plantas comestibles y animales de caza, con fotos.

10. Comida: el agua importa más

La digestión gasta agua, y se puede pasar semanas sin comida pero solo horas o días sin agua en el calor. Si hay poca agua, coma poco. Los alimentos nativos existen, pero requieren conocimiento y la temporada correcta:

• Nopal: las pencas tiernas (nopales) y la fruta madura (tunas) se pueden comer una vez que se les quitan las espinas y las espinitas finas (ahuates). Use pinzas o guantes (UA Extension).
• Vainas de mezquite: corte del árbol las vainas secas que suenan al moverlas (nunca las recoja del suelo) antes de las lluvias del monzón, y tire las que tengan moho o manchas para reducir el riesgo de aflatoxinas (UA Extension).
• La fruta del sahuaro y las semillas de palo verde y de palo fierro son alimentos tradicionales, pero su cosecha es de temporada y hay reglas para plantas protegidas. Nunca corte ni dañe un sahuaro.
• Plantas venenosas y tóxicas que se parecen a otras: el toloache (datura: flores grandes blancas en forma de trompeta y vainas de semillas con espinas) y la adelfa (laurel rosa), un arbusto común en jardines, son muy tóxicos. Si no está 100% seguro, no se lo coma. Llame al Centro de Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222.
• La ley: recolectar está prohibido o restringido en muchos parques, reservas y monumentos. La ley de plantas nativas de Arizona exige permisos para sacar plantas protegidas de terrenos estatales o públicos, y permiso del dueño en terrenos privados (ARS 3-908). En tierras tribales se necesita permiso de la tribu.

11. Animales y plantas peligrosos en Arizona

Fuentes: Ejército de EE. UU., FM 21-76 Survival (dominio público; capítulos 6, 13, 18, 19), CDC, NIOSH, NWS, UA Cooperative Extension, Banner Poison & Drug Information Center, Leyes Revisadas de Arizona. Esta página es educación general, no sustituye un entrenamiento ni la atención médica profesional.